Preservando alimentos usando um desidratador caseiro

Michelle e eu moramos agora em uma propriedade de três acres no oeste de Massachusetts, onde também administramos uma pequena loja de livros usados. Embora ainda estejamos longe de ser autossuficientes (depois de dois anos trabalhando para atingir esse objetivo), aumentamos nossas habilidades de “faça você mesmo” o tempo todo.

Como conservar os alimentos é uma parte essencial do estilo de vida que pretendemos, experimentámos enlatados em casa no verão passado. Este era um projeto novo para nós, e não estávamos muito adiantados na temporada quando descobrimos que havíamos subestimado o número de potes de que precisávamos. Quando aprendemos o erro de nossos métodos, os potes de conservas e a maioria dos outros suprimentos que os acompanham não estavam mais disponíveis nesta área. Assim começou a nossa busca por uma forma alternativa de preservar e armazenar os produtos da horta.

O congelamento foi eliminado automaticamente devido ao alto custo inicial da unidade de armazenamento necessária e ao custo de sua operação. Restava a secagem, que nos atraiu por vários motivos:

OK, secaríamos a nossa colheita… mas como? Idealmente, na nossa opinião, as instalações para este processo deveriam fazer parte da habitação familiar, como é feito em algumas regiões da Europa. Por exemplo, na Apúlia – uma região do sul da Itália conhecida pelas únicas casas redondas de pedra chamadas trulli – a secagem é realizada nos telhados cônicos, que são revestidos de calcário, ficam em um tom cinza escuro e absorvem e re-irradiam prontamente o calor solar. . O acesso aos telhados é feito por escadas embutidas.

Com certeza, uma área de secagem ao ar livre fará parte da nossa próxima herdade. Enquanto isso – como não temos espaço adequado para pendurar os produtos dentro de casa – decidimos construir um armário que pudesse processar uma quantidade bastante grande de alimentos com calor artificial.

O princípio do nosso secador de alimentos é simples: o ar quente – que sobe através do recipiente a partir de uma fonte de calor abaixo – é desviado ao redor e sobre as bandejas que seguram os produtos. Esses racks são 5 polegadas mais curtos que a profundidade do gabinete e são colocados alternadamente na frente e atrás para forçar o ar aquecido a circular por toda a caixa. (veja o desenho detalhado acima.)

A secadora é bastante barata e fácil de construir. Comece construindo as duas molduras laterais com 2 por 2 retos e de granulação clara, conforme mostrado no desenho. A seção superior de 38 polegadas de cada unidade é então coberta com compensado de 1/2 polegada na parte externa e com placa isolante de 1/2 polegada no interior. As corrediças para as bandejas (1 polegada por 1 polegada por 29 1/2 polegadas) são pregadas na parte interna de cada face, da borda frontal até 1/2 polegada da borda traseira (a lacuna na parte traseira deixa espaço para um folha de placa isolante de 1/2 polegada na parte traseira).

A folha de isolamento, de 15 por 38 polegadas, é pregada nas extremidades das corrediças da bandeja como a primeira etapa na montagem da secadora. Em seguida, a peça superior e a travessa são fixadas nos postes frontais e as placas são pregadas ou fixadas com parafusos para formar a parte traseira. A parte superior é então instalada, deixando uma ventilação de 3 polegadas conforme mostrado no desenho. O isolamento da parte superior é aplicado em duas seções e pregado por dentro.

Uma chaminé removível de madeira compensada se encaixa na ventilação e é mantida no lugar por uma tira de 1 polegada por 1 polegada de cada lado. Os pregos são cravados parcialmente nessas escoras para ajudar a manter a estrutura rígida, mas podem ser facilmente retirados e a chaminé levantada quando o gabinete for armazenado.

As sete bandejas idênticas medem cada uma 14 1/2 polegada por 23 polegadas e podem ser feitas de tela de arame galvanizado de 1/8 ou 1/4 polegada, emolduradas em ambos os lados com tiras de madeira de 1/2 polegada por 1 polegada. (Ruth Hertzberg, Beatrice Vaughan e Janet Greene, autoras do excelente livro Putting Food By, desaconselham o uso de telas de metal – especialmente arame galvanizado, que foi tratado com zinco e cádmio – para fundos de bandejas devido à possível contaminação de a comida. As alternativas sugeridas são redes de pano bem esticadas, barbante trançado, tiras de madeira ou tarugos de madeira dura. Os últimos são recomendados por serem especialmente fáceis de limpar. — MÃE.)