Estamos prontos para empreendedores do setor alimentício

22 de abril de 2023

O novo e moderno Centro de Inovação Alimentar de Maui está instalado e funcionando. Demorou muito para concluir a reforma multimilionária das instalações do nosso Edifício Pilina. E definitivamente valeu a pena. O nosso objectivo pode parecer ambicioso, mas é alcançável: tornar Maui mais seguro em termos alimentares, ajudando os empresários a transformar subprodutos ou produtos não vendáveis ​​de pequenos agricultores em bens manufacturados de valor acrescentado que podem ser vendidos em todo o Havai e, em muitos casos, fora dele.

“Estamos muito entusiasmados com esta instalação”, disse Karen Hanada, Diretora de Aprendizagem Estendida e Desenvolvimento da Força de Trabalho. “Temos tudo o que os empresários do setor alimentar precisam para fazer a sua investigação e desenvolvimento e para provar o seu conceito de produto.”

"Tudo está correto. Ao nível do solo fica a doca de carga que se abre para um espaço com uma grande pia para lavagem de produtos e uma linha de geladeiras. No andar de cima é onde a mágica acontece – uma sala de processamento úmido com chaleiras encamisadas, perfeitas para molhos picantes e molhos barbecue, uma linha de engarrafamento com enchimento, fogão de tamanho industrial, wok e fritadeira; sala de processamento a seco, com desidratador, defumador, fornos de fermentação e convecção, equipamento de envase de grãos processados, misturadores comerciais; uma câmara fria com refrigerador, freezer, freezer para lotes de sorvete e equipamento para embalar alimentos. Uma sala de embalagem possui seladora de caixas, etiquetadora de garrafas, embaladora a vácuo comercial, seladora para bandejas de alimentos para viagem, área para lavar panelas e pratos. “Esta instalação é ideal para novos fabricantes de alimentos. É uma oportunidade para eles demonstrarem que podem expandir seus negócios”, explica Hanada.

Foi exatamente isso que Katie Cook e Justin Orr fizeram depois de concluírem o curso em 2017. Eles possuem e operam a HI SPICE. Seu hobby de jardinagem no quintal se tornou uma experiência “da fazenda para a garrafa” e um negócio próspero. Eles colaboram com produtores locais de frutas e vegetais para criar seus pequenos lotes, de estilo artesanal, deliciosos molhos picantes com sabor tropical. “Nosso negócio cresceu exponencialmente tanto em vendas diretas ao consumidor em nosso site quanto em contas de atacado em todo o Havaí”, diz Katie. “Aumentamos nossa equipe de apenas nós dois para um total de seis funcionários.”

“A melhor parte para nós tem sido o poder do networking e da parceria com outras empresas locais”, acrescenta ela. “Estamos muito entusiasmados com o novo MFIC. O futuro é brilhante para os estudantes que aprendem como se tornarem empreendedores do setor alimentar e ampliarem sua produção” nesta nova e incrível instalação.

Três aulas destinadas a preparar os aspirantes a empreendedores do setor alimentício para usar as instalações estão sendo oferecidas neste verão (1º de julho a 30 de setembro) e no outono (1º de outubro a 31 de dezembro). Eles são Start-up de Empresas de Alimentos, Programa de Incubadora de Conceito para Consumidor e Estudos Aplicados em Fabricação de Alimentos Fundamentais. Dois excelentes instrutores “ensinam em equipe” todas as três aulas.

Vince Domingo foi professor do UHMC, ministrando cursos de administração e informática, ministrou cursos universitários em várias escolas de ensino médio de Maui, dirigiu start-ups de sucesso e é afiliado à Maui Nui Food Alliance e ao UHMC Business Club. “Estas instalações foram construídas especificamente para que os nossos empresários locais do setor alimentar tenham ideias sobre como iniciar um negócio alimentar ou como expandir o seu negócio existente. Não consigo pensar em outra instalação que ofereça o equipamento que temos”, diz Domingo. “Nossos alunos estão muito impressionados. Você pode dizer que alguns deles já estão imaginando executar suas operações nesta instalação.”

O outro instrutor é o Chef Douglas Paul, formado pelo UHMC Culinary Arts Program e pelo Western Culinary Institute. Ele é um chef confeiteiro experiente e trabalhou com sucesso durante anos na gestão da indústria alimentícia e no empreendedorismo alimentar. Ele está entusiasmado com seu novo local de trabalho. “É incrível ter este novo equipamento de fabricação que pode ajudar os estudantes de Maui com uma ideia no papel a se tornar realidade e ajudar os empreendedores a crescerem de um pequeno negócio em suas casas para um negócio próspero que pode sustentar a si mesmos e aos outros.